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Los humanos construyen edificios para protegerse de la intemperie y para mejorar el funcionamiento de sus vidas. A veces, paradójicamente, éstos nos provocan un malestar cuando los habitamos, de manera que podemos enfermar cuando los usamos.
Hace 40 años, a mediados de la década de los años setenta, fue descubierto un aumento de molestias y afecciones en la salud dentro de algunos edificios, denominando el fenómeno Sick Building Síndrome (SBS). Los perjudicados manifestaron irritación en ojos, nariz o el aparato respiratorio en general, así como alteraciones en la piel, dolores de cabeza, cansancio, mareos, dificultades de concentración; siendo significativo que, después de abandonar el edificio en cuestión, los trastornos o molestias disminuían.
El SBS está vinculado con el “aislamiento” de los edificios al medio natural, y su adaptación a través de luz artificial, equipos de calefacción y aire acondicionado, así como el uso de algunos materiales innovadores en la construcción, remodelación o equipamiento. También la falta de manteamiento en los equipos pueden provocar problemas a la salud humana.
Un reporte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1984, suponía que hasta un 30 por ciento de los edificios nuevos o remodelados, podían estar vinculados a la problemática del Sick-Building-Syndrome. Actualmente no existen muchos estudios por la diversidad y complejidad del tema, pero se sabe que el SBS está relacionado principalmente con edificios de oficinas, aunque ya también lo encontramos en escuelas, kinders, laboratorios, hospitales y hasta en algunos tipos de viviendas.
Las causas del SBS son múltiples e influidas por diversos factores; para los edificios de oficinas fueron identificados una seria de factores, entre los que se incluyen una ventilación inadecuada, mala higiene en equipos de aire acondicionado, emisiones tóxicas de diversos materiales y aparatos, daños por humedad, clima interior deficiente, sonidos permanentes y la mala ubicación de monitores. Otro factor importante es el estrés psicológico, por falta de privacidad, sobrecarga de trabajo y problemas con los colegas y superiores.
De ahí que las fuentes de origen más frecuentes para el Sick-Building-Syndrome sean:
- Ventilación inadecuada
- Aire contaminado con partículas suspendidas o gaseosas; y VOCs (Volatile Organic Compounds) que son compuestos basados en carbono, emitidos por muebles, recubrimientos o tapetes. Uno de los más frecuentes es el formaldehído, tóxico y cancerígeno que afecta al aparato respiratorio.
- Bacterias u hongos que regularmente provienen de aires acondicionados perjudiciales o descuidados.
El SBS es ocasionalmente confundido con la llamada Building Related Illness (BRI), pero si bien ambos son afectaciones o enfermedades relacionadas con el uso de algunos edificios, el BRI se refiere a molestias relacionadas con una deficiencia especifica, como una alergia,. Contrariamente, el SBS es un fenómeno colectivo con bases y causas tan diversas como complejas.
Uno de los criterios para determinar el SBS es que, mínimo, 20 por ciento de las personas se vean afectadas por exposición o uso del edifico, con malestares como irritaciones de mucosa de nariz, ojos y garganta, dolor de cabeza, molestias respiratorias, reacciones alérgicas, baja defensas y cansancio. |
Las molestias por lo general declinan con la salida del espacio contaminado, en especial cuando la persona está ausente por un mayor lapso de tiempo como en las vacaciones o el fin de semana, y al regresar los síntomas regresan o aumentan.
Dada la diversidad de causas y la complejidad de las afecciones, lo más recomendable para diagnosticar el SBS es entrevistar a las personas afectadas e implementar mediciones para acercarse a la problemática. Antes que nada es necesario obtener un panorama de las afectaciones y la situación en general, en este contexto deben aclararse preguntas como: ¿Cuáles son las molestias?, ¿quién está afectado?, ¿qué actividad está desarrollando el afectado?, ¿las molestias aumentan o disminuyen proporcionalmente al habitar o no el edificio?; ¿existen relaciones temporales entre la molestia y ciertas acciones o ciclos?, ¿hay problemas de humedad?, ¿cómo se encuentra la situación de ventilación?, ¿han cambiado últimamente las condiciones del trabajo o del lugar?, ¿cómo es el ambiente laboral? Entre otras variables, según cada caso. |
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