Pure Music, para los que siempre buscan más


Las soluciones audiófilas están desbordándose ante la convergencia del audio con las computadoras y el software. Signo de los tiempos. Lo digital está demostrando que su evolución ya satisface hasta los oidos más exigentes. Hoy les presentamos la reseña de un software que nos dejo perplejos, se trata del Pure Music de Channel D. Es algo así como tener el iTunes como chasis pero con motor v6 biturbo. Una maravilla. El reino de iTunes Dicen algunos estudios que hoy día la iTunes Store posee el 70% de las ventas de música online legal en el mundo, dejándole a Amazon MP3 Store apenas un 9% y con ello colocándose en el segundo lugar; el resto de las decenas de tiendas online se reparten el 21 % restante. Es claro y absoluto el dominio de Apple en este sentido. Si hablásemos de cuanta gente usa iTunes como su programa de audio (no importando si se cuenta con PC con Windows o Mac) podríamos llegar a cifras muy similares. Si tratáramos de definir en términos básicos iTunes es un programa, una aplicación propietaria de Apple que es un reproductor de medios digitales, usado para leer y organizar archivos de música y video. También es la interfaz que maneja los contenidos de cualquier iPod, iPhone o iPad (aquí si de manera obligatoria). En realidad se trata de una herramienta poderosísima en su arquitectura y a la vez fácil de usar y muy intuitiva. No por algo se dice que en realidad iTunes (el software) fue el verdadero detonante del éxito de Apple al vender sus gadgets y al involucrarse como jugador número 1 de la industria musical actual. Tuning extremo: Pure Music Básicamente todos usamos iTunes, pero hay quienes han decidido que es posible mejorarlo muchísimo en su parte de “audio”, dejándole intactas sus excepcionales bondades como organizador de medios. Es como hacer un upgrade sólo que en dominio digital. En palabras llanas, eso es Pure Music, el novedoso software de la firma Channel D que está disponible sólo para computadoras Macintosh con sistema operativo 10.5 o superior (no hay y no habrá versión para Windows al menos en el corto plazo). Pure Music emplea un “motor” (un procesamiento) de alta resolución que al combinarse con una tarjeta de sonido de alto desempeño o con un DAC externo, produce un sonido abierto, detallado y dinámico que revela todo el potencial escondido de un sistema basado en computadoras. Entre las ventajas de Pure Music destaca un cambio automático en la frecuencia de sampleo (16 ó 24 bits y entre 44.1 y 192 kHz); notable es la función Memory Play que es una especie de “buffer” que almacena la canción o el disco en la memoria RAM de la computadora, de esta manera se tiene la mejor reproducción posible pues no se depende de la lectura del disco duro de la máquina (que a fin de cuentas es un componente mecánico). Esto se “amarra” con una función particular denominada Gapless Playback que es algo así como un playlist que opera con Memory Play, con ello se logra escuchar una sesión larga (en realidad lo que quepa en la memoria RAM de la máquina, 1 G, 2 G o 4 Gigabytes en computadoras poderosas, lo que significaría 3, 6 o hasta 12 discos completo de un solo jalón). También ofrece upsampling en tiempo real desde tracks de un CD y un montón de ajustes para salidas multicanal -para bi amplificación, por ejemplo- y subwoofer (si es que la tarjeta de sonido o el DAC externo ofrecen más de dos salidas analógicas) con crossover de hasta 4 vías. Lee nativamente todos los formatos soportados por iTunes (Apple Lossless, AIFF, Wave, AAC y MP3). Cabe acotar que las continuas evoluciones de iTunes no limitan la acción de Pure Music pues de manera transparente monitorea los comandos de usuario de iTunes. Esto es, todas las funciones de iTunes siguen funcionando de mode normal (play, pausa,shuffle, control de volumen, etcétera, incluso la operación remota desde un iPod Touch o iPhone con la app Remote, todo es igual, excepto que en realidad iTunes no reproduce la música, lo hace Pure Music. Todo el audio es renderizado1 y reproducido desde un CPU virtual de bajo consumo empleando resolución de 64 bits y por ende con calidad audiófila (la resolución de 64 bits es una cosa enteramente diferente al direccionamiento de memoria de 64 bits ahora disponible en Mac OS X). iTunes ejecuta todos los tracks de audio de una biblioteca a la frecuencia de muestreo que detecta el programa cuando es llamado. Si ésta fue 44.1 kHz (calidad CD) entonces todos los tracks de audio de alta resolución (hasta 24 bits 192 kHz) sufrirán un downsampling y serán reproducidas en el formato CD, degradando así su calidad de sonido. En cambio Pure Music automáticamente lee los tracks de audio de alta resolución en su frecuencia de muestreo nativa (si ésta es soportada por la tarjeta de sonido o el DAC externo). Otra función muy apreciada por la comunidad audiófila es que emplea un control de volumen con dither y marcado en decibeles no en números absolutos y para no meternos en terrenos muy pero muy técnicos diremos que es de bajísima distorsión comparado contra lo que sucede con los simples controles de volumen digitales que son una calamidad para los que saben de audio, lo mejor es siempre tener al máximo el volumen de la aplicación iTunes (con esto se logra la salida perfecta bit por bit) y si es preciso subir o bajar la ganancia de salida desde Pure Music o mejor aún desde el control de volumen análogo de un preamplificador)
Pure Music no funciona con el AirPort Express pues éste se encuentra limitado a 16 bits / 44.1 kHz, en cambio ofrece la función de NetSend que permite enviar por Ethernet audio sin compresión de hasta 24 bits / 192 kHz hasta 4 computadoras que a su vez podrían enviar streams de audio múltiple (de acuerdo a la capacidad de salida de la tarjeta de audio) y así elaborar una amplia red de audio distribuido. Esto incluso puede operar en conjunto con la función de upsampling. Si quieren descubrir si la música que tienen ha sufrido de excesiva compresión a la hora de grabar y por ende un rango dinámico muy restringido, basta que apliquen la función Monitor Range que les deja ver la diferencia entre los calores picos y los RMS (los que se usan en broadcast bajo la medición Leq)
Ofrece un modo denominado Less is More que desconecta la interacción automática entre iTunes y Pure Music, con esto se reduce la “carga” hacia la computadora, desahogándola del trabajo rudo que representa tener los dos programas operando. Esto es ideal para puristas que quieren el mejor audio posible pero que están dispuestos a perder toda la funcionalidad de iTunes para quedarse en un modo básico como si estuvieran frente a los controles de un CD player. La interfaz del disco de vinil girando sobre una tornamesa virtual es además evocador. Oídos abiertos Hay que decirlo claro, este no es un software fácil de entender y si es preciso leer la guía del usuario, de otra manera “picando” pestañitas a prueba y error puede uno cometer barbaridades y en vez de mejorar la calidad del sonido puede arruinarla. Así que la primera recomendación es leer y entender el manual. Otra cosa, esto es una solución para audiófilos de mente abierta y que no se desesperen con los programas de computo. Hay que tener claro que hay muchas cosas funcionando a la vez y a menos que tenga la mega súper computadora con chips y procesadores de última generación y RAM sobrada, tendrá que ser paciente pues hay funciones que pueden tomar 3-5 segundos en accionarse. Trabajar con computadoras lleva ese riesgo, aun cuando sean las exquisitas Mac´s. También hay que tener en cuenta que las computadoras suelen hacer ruiditos (o ruidotes) que no sólo causarán alguna interrupción sino hasta algún desaguisado con sus bocinas si no se extreman precauciones (lo mejor es que desactive esos ruidos extraños cuando llega un email o cuando alguien le envía un emoticon por el Messenger o esa música que se activa automáticamente cuando se abre alguna página web). Lo ideal es cerrar todos los programas para dejar sólo abiertos iTunes y Pure Music y mantener muy abajo el volumen de su amplificador, por lo menos en las pruebas. Conclusión Pure Music es en realidad un programa “parásito” que se cuelga de iTunes y funge como un servidor de música de alta resolución. El sonido que logra es notablemente superior a iTunes, no hay duda ni para oídos novatos. Es claro que se oye mejor: más dinámico, mayor apertura en soundstage, el balance tonal y el timbre de los instrumentos se renueva, hay mucho mayor cuerpo en todo el espectro audible. ¿Para quién es? Para audiófilos que ya tengan su música en discos duros o en NAS, que tengan Mac y que no le teman a experimentar. Por supuesto que le sacarán más provecho si tienen ya algún catálago de música en alta resolución o si ya piensan comprar material con calidad Studio Master (24 bits con frecuencias de sampleo 44.1, 88.2, 96 o 192 kHz) de las diversas tiendas online que ya lo ofrecen (Linn Records, Bowers & Wilkins Society of Sound, iTrax, HDTracks, Naxos, Deutsche Grammaphone, HDTT, etcétera). No es un software perfecto (¿cuál si?) pero si es un enorme paso que nos indica hacia donde va el camino de la música y el audio digital de alto nivel. Para los que lo deseen pueden bajar el full trail por 15 días y así comprobar sus defectos y virtudes. Si los convence deberán pagar los justificados US 129 dólares que cuesta. HT